Autores, artistas, recursos técnicos, soportes, empresas y
empresarios, mercados públicos, mensajes, convenciones, etc., son los temas que
los historiadores deben abordar para acercarse al desarrollo de la iconosfera
anterior a la aparición de la fotografía.
Todos ellos pueden resumirse en tres: el artista, los medios
y su público. Es decir, la formación intelectual y las habilidades técnicas del
artista para representar la realidad, los instrumentos a su alcance para realizar
su obra y los efectos que dichas representaciones producían en los sectores
sociales que debían recibir los mensajes iconográficos.
Ese dialogo es de ida y vuelta, es decir, que son mutuas y
vivas las relaciones de influencia que se producen entre los artistas y la
sociedad para la que trabajan y de la que viven, existiendo un gran número de
condicionantes ideológicos, políticos, legales, económicos que actúan en el
proceso de producción y consumo de las imágenes.
La invención de la imprenta fue el punto de partida para la densificación
iconográfica de los siglos XIX y XX. El progreso de las técnicas de realización
de imágenes y multiplicación de las mismas trajo consigo la posibilidad de
traspasar los cerrados círculos a los que estaban reservadas en las Edades
Media y Moderna, y llegar así a grupos sociales cada vez más amplios, que se
beneficiaban paralelamente de los progresos en materia educativa del Estado
liberal.
Las imágenes, pues, nos permiten acércanos a la nueva
sociedad contemporánea, a sus gustos y a las ideas y valores predominantes que
aquellas reflejan de manera muy distinta a como lo hacen los documentos
escritos.
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